Enligt Europeiska unionen tjänar kvinnor i genomsnitt 0,88 euro för varje euro som män tjänar. Detta innebär att kvinnor tillfälligt börjar ”arbeta gratis” från den 17 november, fram till årets slut, om man följer EU:s beräkningar. Trots flera års diskussioner och policyförsök kvarstår löneklyftan mellan könen, där män fortsätter att ha en genomsnittlig timlön som är 12 procent högre än kvinnors. Denna skillnad har gett upphov till symboliska observationer, där vissa menar att kvinnor i praktiken kanske skulle kunna sluta arbeta under resten av året för att kompensera för inkomstskillnaden. Varje år markerar Bryssel detta datum som ”Jämställdhetsdagen”.
Trots att gapet har minskat med 4 procentenheter under det senaste decenniet, går minskningen långsamt inom hela EU. I dagsläget är landet fortfarande långt från att ha uppnått fullständig könsjämställdhet i inkomsten. Enligt statistik står ungefär 24 procent av skillnaden i löneutbetalningar mellan könen för den höga andelen kvinnor i lågavlönade sektorer, exempelvis vård, hälsa och utbildning. Dessutom arbetar kvinnor fler timmar per vecka än män, men tillbringar också mer tid i obetalt arbete, vilket kan påverka deras karriärutveckling negativt. Belén Sanz, styrelseordförande för UN Women i Europa och Centralasien, påpekar att kvinnor fortsätter att bära en oproportionerligt stor del av omsorgsarbetet, vilket i sin tur försvårar tillgången till och utvecklingen inom arbetsmarknaden för kvinnor.
Det är inte bara inkomstnivån som påverkar lönejämförelsen; även positionen i hierarkin spelar roll. Endast en av tio företagschefer är kvinnor. Sedan 2020 har EU-kommissionen gjort vissa framsteg i frågor som rör jämställdhet, särskilt genom initiativ inom områden som balansen mellan arbete och privatliv, omsorgstjänster samt löneöppenhet. Under 2023 antogs ett nytt förslag, Pay Transparency Directive, som syftar till att minska löneklyftorna. Enligt de nya reglerna, vilka förväntas träda i kraft senast juni 2026, ska företag offentliggöra information om löner och göra justeringar om deras könsbaserade lönegap överstiger 5 procent. Ett kommande steg är utarbetandet av en ny strategi för könsjämställdhet efter 2025, som ska klargöra vilka ytterligare initiativ och lagstiftningar som behöver införas för att göra framsteg på området.