Bakgrund och spridning av felaktig information
Under andra hälften av förra året uppstod en mycket spridd misinformation om den methanreducerande tillsatsen Bovaer i Storbritannien, och denna har nu även nått Danmark. Enligt en rad virala inlägg på sociala medier rapporteras det att kor i Danmark blir allvarligt påverkade av tillsatsen. Inläggen innehåller videor och påstådda vittnesmål från mjölkbönder som har gett sina kor Bovaer, som i huvudsak används för att minska utsläppen av metan, och de hänvisar till tillsatsen som ”gift”.
Påståenden om hälsoproblem och påstådd förgiftning
Sociala medieinlägg hävdar att kor som fått Bovaer drabbas av kollapsar, diarré, minskad mjölkproduktion, blir steriliserade och i vissa fall dör. Dessutom påstås att dessa problem skulle leda till att människors livsmedelsförsörjning förgiftas. Vissa användare hävdar att avbrytande av Bovaer har lett till färre fall av förlamningar och diarré, samt förbättrad hälsa hos djuren och ökad mjölkproduktion. Det har också uttryckts krav på ett globalt förbud mot ämnet.
Fakta om Bovaer och dess användning
Bovaer är framtaget för att minska metanutsläppen från nötdjur genom att hämma ett enzym i deras matsmältningssystem, som ansvarar för metanbildning. Enligt tillverkaren kan detta leda till en minskning av metanutsläppen med upp till 30 procent hos mjölkkor, och ännu mer i köttdjur. Europas jordbrukssektor är den största källan till metanutsläpp på kontinenten och svarar för ungefär 56 procent av EU:s totala metanutsläpp, enligt Europeiska miljöbyrån. Inom EU stod den så kallade enteriska fermentationen, den kemiska nedbrytning i djurens matsmältningskanal, för 67 procent av sektorns metanutsläpp 2020.
Myter och vetenskapligt erkännande av säkerheten
Myndigheter för livsmedelssäkerhet och oberoende experter har hävdat att Bovaer är säkert för både kor och människor vid korrekt användning. Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) publicerade en vetenskaplig rapport 2021 där de konstaterade att Bovaer är effektivt och säkert för mjölkkor när det används på maximal rekommenderad nivå, utan att utgöra någon risk för konsumenterna eller miljön. De påpekade dock att den aktiva substansen, 3-nitrooxypropanol (3-NOP), kan orsaka irritation på huden och vara farlig vid inandning. Dessutom kunde de inte garantera att den är helt säker för andra djur.
I Storbritannien publicerade Food Standards Agency (FSA) i december 2024 en rapport som förklarade att Bovaer bryts ner i kor och således inte förs över till deras mjölk eller kött. FSA betonade att 3-NOP hade genomgått noggranna säkerhetsprövningar och att tillsatsen inte utgör någon hälsorisk när den används enligt godkända doser. De hävdade vidare att ämnet inte är carcinogent eller genotoxiskt och att över 58 studier som undersökt potentiella risker stödjer detta. FSA avslutade med att säga att Bovaer är säkert att använda vid dubbla den rekommenderade dosen.
Kontroversen och utredningen i Danmark
Trots att säkerhetsbedömningar görs i Europa har vissa brittiska sociala medieanvändare reagerat starkt mot Bovaer. Vissa har protesterat genom att hälla ut mjölk i vasken och spridit rykten om att utvecklingen av tillsatsen skulle involvera amerikanske miljardären Bill Gates och en konspiration. Oberoende experter på djurnäring har dock försäkrat om att tillsatsen är säker, förutsatt att den används och administreras korrekt. En av dessa experter, Jan Dijkstra från Wageningen universitet i Nederländerna, understryker att varningstexten på produktens etikett främst är för att skydda arbetskraften i tillverkningsprocessen.
Dijkstra förtydligar att mjölkbönder i Europa, inklusive i Nederländerna och Belgien, har använt Bovaer i flera år utan rapporterade hälsoproblem. Företaget bakom, DSM-Firmenich, som är baserat i Schweiz och Nederländerna, hänvisar till över 15 års forskning som visat att tillsatsen är säker och har en viktig roll i att minska globala metanutsläpp. En talesperson för företaget hävdar att inga rapporterade hälsoproblem har förekommit i de länder där Bovaer används.
Seriösa rapporter om hälsoproblem i Danmark
I början av 2025 införde Danmark obligatorisk användning av metanreducerande foder för att göra jordbruket mer klimatvänligt, med Bovaer som en del av strategin. Trots detta rapporterades att omkring 350 av drygt 1 600 danska mjölkbönder hade sett förändringar i sina djurs hälsa och beteende, inklusive dödsfall. Myndigheter som den danska livsmedels- och veterinärmyndigheten, SEGES Innovation och Aarhus universitet har tagit dessa rapporter på allvar och inlett undersökningar. Företaget DSM-Firmenich arbetar i samarbete med utredningen för att förstå orsakerna och betonar att djurvälfärd är en prioritet.
Forskare vid Aarhus universitet konstaterar att de under omfattande studier av tillsatsen aldrig sett symptom eller dödsfall av den typ som rapporterats. Flera andra experter har kommit till samma slutsats. En av studierna förklarar att de flesta rapporterade bieffekter är milda, som minskad djurintag och mjölkproduktion, och att högre doser av 3-NOP kan påverka detta. Dijkstra menar att det är oklart om Bovaer är den direkta orsaken till problemen i Danmark, då mycket tyder på att andra faktorer, som förändringar i foderblandning och skörd, kan spela en roll.
Han påpekar också att vetenskapliga studier inte har rapporterat allvarliga hälsoproblem i samband med Bovaer i andra länder. Han hänvisar till en omfattande undersökning i Journal of Dairy Science, där kor som fick Bovaer fortsatte äta samma mängd foder och till och med producerade mer mjölk. Flera europeiska jordbrukare har använt tillsatsen under flera år utan rapporterade problem. Det är därför mycket ovanligt att de danska problemen skulle vara direkt kopplade till Bovaer, enligt Dijkstra.