Fördröjt beslut på grund av bristande samstämmighet bland forskare
Den europeiska kemikaliemyndigheten planerade att offentliggöra en rekommendation om etikettmärkningen gällande etanol, en vanlig desinfektionsmedel som används i sjukhusmiljö, innan jul. Men avsaknad av enighet inom de vetenskapliga grupperna ledde till att beslutet flyttades fram. Politiker i Europa söker nu evidensbaserade slutsatser snarare än snabba avgöranden i denna fråga.
Saken rör om etanol, som ofta används som desinfektionsmedel i medicinska institutioner, ska klassificeras som en farlig produkt eller inte. Just nu är beslutet tillfälligt uppskjutet, eftersom de vetenskapliga grupperna inom EU:s kemikaliemyndighet inte har kunnat enas om rådande riskbedömning.
Debatten i EU:s parlament och kommissionen
Idag diskuterade ledamöter i Europaparlamentet och EU-kommissionen ärendet. Diskussionen späddes dock av oro för vilka effekter ett restriktivt beslut kan ha på vården, eftersom avvägningen mellan hälsa och tillgångar står i fokus.
Klaus Berend, chef för livsmedelssäkerhet vid kommissionens avdelning för hälsa och livsmedelssäkerhet, förklarade för parlamentariker att så länge det inte finns bevisade risker med etanol som desinfektionsmedel, kan EU-kommissionen fortfarande godkänna dess användning.
Politiska och ekonomiska aspekter av klassificering
Europaparlamentarikern Christine Singer och hennes kollega Andreas Glück har bett sina kollegor att se till att lagstiftningsärendet diskuteras på en ”lämplig politisk nivå”.
Singer uttryckte att klassificeringen av etanol skulle kunna ”påverka hälsosystem, leveranssäkerhet, industrin, hushållsekonomi och hela regionala värdekedjor i Europa.” Hon tillade att innan några restriktioner eller ett de facto-förbud införs, måste EU:s beslutsfattare ta hänsyn till de sociala, ekonomiska och strukturella konsekvenserna.
Regleringen ska skydda hälsan, men den måste också vara proportionerlig, genomförbar i praktiken och politiskt ansvarsfull.
Lagstiftningsprocessen och pågående utvärderingar
Etanol är en vätskekärna som kan användas som bränsle eller desinfektionsmedel. EU:s granskning fokuserar enbart på dess användning i biocidprodukter, såsom desinfektionsmedel och bekämpningsmedel.
Enligt EU:s lagstiftning för biocidprodukter måste alla aktiva substanser godkännas innan de kan användas kommersiellt. I ett uttalande sade European Chemicals Agency (ECHA) att man skulle publicera sin bedömning före jul, men att den skjuts upp till nästa år efter att oberoende experter från medlemsstaterna insisterat på detta.
Forskare och experter har diskuterat etanolens riskprofil i en kommitté som granskar säkerheten och effektiviteten av biocidprodukter. Denna kommitté utvärderar också alternativa ämnen.
Den 25 september drog arbetsgrupper inom kommittén slutsatsen att etanol kan orsaka cancer och skada den mänskliga reproduktionsförmågan. Trots detta kunde ingen enhällig slutsats nås vid ett plenums möte.
Enligt ECHA:s uttalande har man beslutat att skjuta upp rekommendationerna, eftersom man behöver förfina bedömningen av alternativen.
Vidare kommer kommittén att utvärdera de risker som är förknippade med specifika användningar, exempelvis användning av handdesinfektionsmedel, och tar hänsyn till den typ av exponering, som exempelvis hudkontakt.
Även om det visar sig att etanol är carcinogent och reproduktionstoxiskt, kan det fortfarande godkännas. Produkter med etanol kan fortfarande marknadsföras, så länge deras användning bedöms vara säker och det finns godkända alternativ, enligt ECHA och EU-kommissionen.
Diskussionerna om etanolens klassificering kommer att återupptas i februari 2026, och ett mer detaljerat analys av alternativa ämnen förväntas i maj. Efter detta kommer EU att kunna fatta ett slutgiltigt beslut.