En svag återvinningssektor och otillräckliga åtgärder
Enligt European Court of Auditors står Europas återvinningsindustri inför betydande hinder, där bristande finansiering, dålig förvaltning och otillräckliga resurser utgör de största problemen. Endast ett fåtal EU-länder är på väg att nå de politiska målen för återvinning av kommunalt avfall, inklusive återanvändning och återvinning av förpackningsmaterial som plast, metall och papper, visar en rapport publicerad på onsdagen. Österrike, Belgien, Tjeckien, Danmark, Tyskland, Italien, Luxemburg, Nederländerna och Slovenien är de ledande i återvinningskampen och förväntas nå målen om 55 procent minskning av kommunalt avfall och 65 procent för förpackningsavfall till 2025, enligt EU:s lagstiftning.
Utmaningar trots långvarig policy
Trots att EU:s avfallspolitik har funnits i över 50 år kvarstår problem med övervakning och efterlevnad. Avfallsanvändningen från hushåll, kontor och butiker utgör fortfarande 27 procent av det totala avfallet inom unionen, och många medlemsländer förlitar sig fortfarande på deponering istället för återvinning eller förbränning. Flera EU-finansierade avfallshanteringsprojekt har drabbats av förseningar och kostnadsöverskridanden, vilket rapporteras av EU:s revisionsmyndighet. I Grekland, Polen, Portugal och Rumänien har progressionen mot bättre avfallshantering gått långsamt, vilket delvis beror på låg offentlig finansiering, svårigheter att implementera depositions- och återvinningsprogram, stigande deponibeskattning samt införandet av vikt- eller volymbaserade avgifter för avfall.
Materialanalys av kommunalt avfall
Enligt Europarätts-revisioner är biobaserat avfall, som organiskt trädgårds- och parkavfall, samt papper och kartong, de dominerande delarna av kommunalt avfall. År 2022 utgjorde dessa mer än 55 procent av det totala avfallet. Plast stod för 10 procent, medan trä utgjorde 8 procent. Dessa materialgator utgör den största delen av avfallet, vilket påverkar återvinningsmöjligheterna.
Problem med återvinningens hållbarhet och marknad
EU:s revisionsmyndighet uttrycker oro för återvinningsindustrins förmåga att verka hållbart, särskilt på grund av den låga efterfrågan på återvunna plastprodukter. Bristen på marknad för återvunna plastmaterial, tillsammans med stigande driftskostnader till följd av höga energipriser, hotar sektorn. Företag inom plaståtervinning i unionen har tidigare varnat för en kris, där import av obevisade plastsorter konkurrerar med EU:s egna produkter. Enligt Europeiska Miljöbyrån är de befintliga värdekedjorna för plast ohållbara, med ökade utsläpp och tillväxt av avfall och förorening. Lösningen kräver en fullständig omställning till ett cirkulärt och hållbart plastsystem.
Brister i tillgången till återvinningsanläggningar och exportproblem
Operatörer av avfallshantering i Rumänien och Polen rapporterar att tillgången till återvinningsanläggningar som köper in material är begränsad. Detta leder till låga priser på återvinningsmaterial och tvingar långväga transporter, vilket ökar utsläppen. Enligt rapporten sålde en anläggningsägare till exempel glas till en anläggning 590 km bort, medan papper såldes över 570 km och aluminium över 910 km bort.
EU:s insatser för bättre övervakning och regelverk
Revisionsmyndigheten lyfter fram att EU:s kommission under mer än tio år inte har genomfört några inspektioner på plats för att säkerställa efterlevnad av återvinningsmål, trots att stötta medlemsländerna i att implementera reglerna. Dessutom var EU:s svar på bristen på målen från 2008 fördröjt, då ärendet inte inleddes förrän juli 2024, trots att rapporteringen av data för 2020 förväntades vara klar 18 månader efter referensåret.
För att motverka detta har EU antagit nya regler, bland annat ett obligatoriskt pantssystem från januari 2029 för vissa förpackningar och ett utökat producentansvar för all förpackningsmaterial sedan januari 2025. En cirkulär ekonomi-lagplan planeras presenteras av kommissionen 2026, vilket ger möjlighet att stärka återvinningsbranschen och skapa förutsättningar för en mer hållbar plastindustri.