Debatt om EU:s försvarssamarbete och Hungariens ansökan om SAFE-medel
European Parliament planerar att hålla en diskussion rörande fördelningen av EU:s offentliga försvarsmidler till Ungern, med oro för att dessa pengar kan användas för olika syften av landets premiärminister Viktor Orbán. Framför allt är det budgeten inom ramen för EU:s program för säkerhetsåtgärder, SAFE, som väcker oro. Programmet ger möjlighet för medlemsländer att låna upp till 150 miljarder euro för att finansiera inköp av försvarsmateriel, vilket är en del av EU:s strategi att stärka sina försvarssystem mot ryska hot och även på grund av stor osäkerhet kring amerikanskt stöd.
Hungariens ansökan och politiska spänningar
Ungern har lagt fram en begäran om att få tillgång till 17,4 miljarder euro via SAFE-programmet. Det skulle vara den näst största tilldelningen av medel inom ramen för programmet, trots att mycket av EU:s ordinarie utbetalningar till Ungern är tillfälligt stoppade till följd av brister i rättsstatsprincipen och risken för korruption. Den gröna grupperingens parlamentariker i Europaparlamentet har initierat debatten, och den har fått stöd från andra större partigrupper.
— Jag är mycket frustrerad över att EU-kommissionen valt Ungern som den tredje största mottagaren av SAFE-medel, vilket innebär att Ungern utan villkor om mänskliga rättigheter eller rättsstatens principer kan få 16 miljarder euro till sin försvarsindustri, säger Tineke Strik, ledamot för Gröna grupperingen, till Euronews.
Reaktioner och risker med oförutsedda användningar av medlen
Debatten äger rum nästa tisdag under plenarmötet i Strasbourg, men den kommer inte att följas av någon formell resolution. Kritiker påpekar att EU bör införa skarpare krav innan pengar från SAFE överförs till Orbáns regering. Redan har EU:s budgetmyndighet suspenderat 17 av de ursprungligen avsedda 27 miljarder euro till Ungern, där utbetalningar är knutna till förbättringar inom rättsstat, rättssäkerhet och anti-korruptionsåtgärder.
EU:s budgetkommissarie Piotr Serafin nämnde i december förra året att samma villkor kan komma att gälla för SAFE, även om en förhandsbetalning på 15 % kan tilldelas utan krav. Enligt Euronews har EU-kommissionen skjutit upp många beslut kring Ungern för att inte framstå som inblandad i den nuvarande valkampanjen. Trots detta är SAFE ett undantag eftersom försvarssatsningar räknas som en strategisk prioritet för von der Leyen-kommissionen.
Risk för användning av medel inför valet
Om EU-rådet godkänner de föreslagna betalningarna kan den första utbetalningen ske under det första kvartalet i år, precis innan Ungerns viktiga parlamentsval den 12 april. Strik uttrycker oro för att detta innebär att Orbán kan utnyttja medlen för sin egen valkampanj:
”Det är en enorm gåva till Orbán, eftersom han kan få ut en stor del av pengarna före valen.”
Hon framhåller att bristen på villkor gör det möjligt för Orbán att använda medlen för att stärka sitt eget regime och som ett bevis på dess legitimitet, vilket kan hota demokratin i Ungern.