Macrons påståenden om olika versioner av TikTok
Den franske presidenten Emmanuel Macron har nyligen hävdat att Kina tillhandahåller sina barn en enklare och underhållningsfokuserad version av TikTok, medan den version som finns tillgänglig i Europa är utformad för att dämpa ungdomars tankeverksamhet. I en intervju med den regionala dagstidningen La Voix du Nord den 19 november angrep Macron skillnaderna mellan den kinesiska och den globala versionen av appen. Han hävdade att den kinesiska versionen, eftersom den ägs av ett kinesiskt företag, är begränsad till ett visst antal timmar per dag och att innehållet för barnen är helt utbildande.
Macron menade vidare att Kina hade förstått att man är mitt i ett kognitivt krig och att strategin är att exportera innehåll som gör unga mindre skarpa samtidigt som man behåller det som gör dem mer intelligenta för sin egen befolkning.
Vad är Douyin och hur skiljer den sig från TikTok?
Den kinesiska versionen som Macron refererar till heter Douyin och utvecklas av ByteDance, det samma företaget som äger TikTok. Även om Douyin och TikTok delar samma logotyp, struktur och digitala arkitektur finns det en avgörande skillnad: målgruppen. Douyin lanserades 2016 för den kinesiska marknaden, medan TikTok ett år senare växte internationellt och riktade sig till olika målgrupper med skilda innehållstyper.
Den kinesiska regeringen tillämpar strikta censurregler på sina sociala medier och förbjuder innehåll som kan anses vara ogynnsamt för staten eller som kan skapa politisk instabilitet. Enligt Douyins policy inkluderar reglerna förbud mot material som ”förvanskar och kränker de nationella kulturella traditionerna” samt innehåll som skadar nationella känslor. Dessutom trädde Kinas lag om skydd för minderåriga i kraft 2021, vilket kräver att sociala plattformar inför verktyg för att begränsa barns användning. ByteDance har därför meddelat att den totala skärmtiden för barn under 14 år är begränsad till 40 minuter per dag och att de inte får använda appen mellan 22:00 och 06:00.
Är Douyin mer ”intelligent” än TikTok för barn?
För att kontrollera Macrons påståenden om Douyins innehåll för barn använde Euronews faktagranskningsteamet, The Cube, en VPN för att ladda ner appen och skapa en profil för en 13-åring. Efter att ha scrollat ett par minuter framstod Douyin som huvudsakligen utbildande, med videor som visar enkla experiment, till exempel vad som händer när man låter ett ägg drafta i vinäger, samt lektioner i engelska, musik och matlagning.
Vidare har Douyins barnsäkra läge avancerade inställningar som gör det möjligt för föräldrar att ange vilken typ av innehåll deras barn kan se. Dessa funktioner hjälper algoritmen att anpassa rekommendationerna för under 14-åringar.
När samme test gjordes på TikTok framkom att dess version för minderåriga under 14 år tenderar att erbjuda mer underhållande och avkopplande innehåll, inklusive virala danser och humoristiska videoklipp, som vissa kan kalla ”hjärndödande”. Trots detta finns det många innehållsskapare, som @aartemisatworks eller @serialthinker, som dedikerar sina kanaler helt till lärande. TikTok har också ett ”För yngre användare”-läge med strängare sekretessinställningar, begränsad skärmtid samt restriktioner för kommentarer, meddelanden och delning för barn under 13 år.
Enligt TikToks egen information kan yngre användare ändå få uppleva ”kreativitet” genom appen, då den erbjuder kuraterat innehåll och unika funktioner. Sedan 2024 finns även en ”STEM-flöde” riktad till tonåringar över 13 år, fokuserad på vetenskap, teknik, ingenjörsvetenskap och matematik. När det gäller den vuxna versionen av båda apparna innehåller de i stort samma typ av innehåll, från utbildande till underhållande videor, även om Douyin fortfarande följer de censurregler som gäller för kinesiska medier och är underkastad regimens restriktioner.
Kinas användning av TikTok som mjuk makt
Föreställningen att Kina använder TikTok för att ”dumma ner” unga världen över härstammar till stor del från en intervju med Tristan Harris i 60 Minutes från 2022. Harris, som är medgrundare till Centre for Humane Technology, beskrev den dagliga skärmtidsbegränsningen på 40 minuter som ett erkännande av att teknologin formar barnen. Han stödde sitt påstående med en undersökning från Harris Poll 2019, där nästan 3 000 barn i USA, Storbritannien och Kina svarade på vad de ville bli när de blev vuxna. I USA var det vanligaste svaret ”influenser”, medan det i Kina var ”astronaut”.
Flera politiska ledare har hävdat liknande saker och pekat ut TikTok samt den kinesiska staten. Man antyder att Kina kan få tillgång till användardata eller till och med spionera på andra länder. År 2022 rapporterade Forbes att anställda på TikTok hade spårat journalister med hjälp av appens geolokalisering. TikTok erkände fel och avskedade de inblandade.
Legitimiteten i dessa anklagelser grundar sig i Kinas lag från 2017, Nationella underrättelselagen, som kräver att kinesiska företag samarbetar med statens underrättelsetjänster vid behov. Trots att TikToks datacenter är placerade utanför Kina kan lagen i teorin tillämpas på all insamling av data från plattformen. Som svar på dessa farhågor bans TikTok från att installeras på officiella arbetsdatorer i EU, för att skydda institutionella data mot potentiell spionage.