Bakgrund och sanktioner
Flera individer med bakgrund i västerländska polis-, militär- eller underrättelseorganisationer har fått legitimitet för att sprida propaganda. Den 15 december blev tolv personer föremål för sanktioner från Europeiska unionen, inklusive en tidigare sheriff från Florida, en fransk militär och en schweizisk underrättelseofficer.
De åtgärder som initierades av Frankrike ledde även till sanktioner mot flera ryska medborgare. Detta mot bakgrund av Rysslands fortsatta hybridkrigsföring riktad mot EU:s medlemsstater och dess partners.
Enligt experter har dessa tre västerländska individer använt sina tidigare karriärer inom polis-, militär- eller underrättelseväsendet för att bygga upp sitt anseende och trovärdighet.
Värdefullt för propaganda
Hervé Letoqueux, VD på Check First, ett företag som övervakar desinformation, förklarar att deras tidigare yrkeserfarenheter i underrättelse- och militärsektorerna skapar associationer till sekretess och det så kallade ”djupa staten”.
Han fortsätter att säga att detta ger de inblandade en tro på att de kan uttrycka vad som helst utan att behöva bevisa något; deras bakgrund ger dem en form av auktoritet som möjliggör fria yttranden.
Framförallt, tidigare erfarenheter inom underrättelsearbetet och militären gör det lättare för dessa individer att framställa sina påståenden som trovärdiga, oavsett faktakunskaper.
Xavier Moreau – Fransk militär och propagandör
Xavier Moreau är en före detta militär officer och affärsman född i Frankrike. Han beskrivs som en spridare av ”kremlpropaganda” i Europa av Frankrikes utrikesminister Jean-Noël Barrot.
Moreau, som erhöll rysk medborgarskap 2013, har bosatt sig i Ryssland sedan 2000. Han har spritt flera felaktiga narrativ som stöder Kreml, såsom påståendet att Rysslands invasion av Ukraina är organiserad av NATO eller att det var Kyiv som sköt ner Malaysia Airlines Flight 17 2014.
År 2014 deltog han i Rysslands så kallade folkomröstningar om annekteringen av Krim och senare även Donbas-regionen. Han var då ”internationell observatör”.
Samma år startade han webbplatsen ”Stratpol”, där han presenterade sig som expert på politisk och strategisk analys. Sedan dess har han synts i både franska och ryska media, inklusive Sputnik och Russia Today France.
Efter att ha blivit avstängd från YouTube 2022 för hatpropaganda, har Moreau blivit aktiv på plattformar som Rumble och Odysee.
Jacques Baud – Swiss strateg och konservativ opinionsbildare
Jacques Baud är en annan schweizisk medborgare som nyligen blev föremål för sanktioner relaterade till rysk propaganda. Han är före detta överste i den schweiziska armén och en analytiker som ofta framträder i ryska medier.
Baud antyder exempelvis att Ukraina planerade sin egen invasion, som en del av ett försök att ansöka om NATO-medlemskap. Han har också uttryckt sympatier för Bashar al-Assad och förnekat de övergrepp som regimen har begått.
Letoqueux konstaterar att propagandan från Moreau och Baud är relativt begränsad i sin påverkan, eftersom de riktar sig till en redan införd publik – ofta konspirationsteoretiker och ultranationalister.
Trots detta kan deras medieframträdanden få större genomslag i vissa sammanhang, särskilt när vissa medier i Frankrike regelbundet ger dem plats att sprida sina narrativ.
John Mark Dougan – Amerikansk trollfabrikant och desinformationskampanjör
John Mark Dougan, amerikansk medborgare och tidigare deputy sheriff i Florida, flydde till Moskva 2016. Han är en av de individer som sanktionerats för sitt engagemang i att sprida pro-kremlpropaganda i Europa.
Dougan har varit aktiv i att driva desinformationskampanjer, inklusive verksamheten Storm-1516, ett ryskt propagandaföretag som vill misskreditera väst och Ukraina. Han har också främjat nätverket CopyCop — ett nätverk av falska nyhetswebbplatser som imiterar riktiga nyhetsorganisationer och ofta använder AI-genererat innehåll.
Enligt EU har både västerländska myndigheter och utredande journalistik kopplat Dougan till ryska militära enheter och den Moskvi-baserade tankesmedjan Center Geopolitical Expertise, vilken är inblandad i information och manipulationsoperationer mot väst och Ukraina.