Macrons påstående om olika versioner av TikTok
Nyligen hävdade Emmanuel Macron att Kina erbjuder sina barn en mer utbildningsfokuserad version av TikTok, medan den europeiska versionen av appen enligt hans mening är utformad för att trötta ut unga hjärnor. En jämförelse av innehållet i båda versionerna av appen gjordes av The Cube, ett faktagranskningsorgan.
Den franske presidenten uttryckte i ett samtal med den regionala tidningen La Voix du Nord den 19 november att skillnaderna mellan de kinesiska och globala utgåvorna av TikTok är betydande. Han menade att den kinesiska versionen, eftersom den ägs av ett kinesiskt företag, är begränsad till ett visst antal timmar per dag och att innehållet för barn är helt utbildande.
Macron hävdade vidare att Kina hade insett att det pågår en kognitiv krigföring, där strategin är att exportera innehåll som tröttar ut unga sinnen – samtidigt som man skyddar och bevarar det som gör ungdomar mer intelligenta för den inhemska befolkningen.
Den kinesiska versionen av TikTok – Douyin
Macrons hänvisning till den kinesiska versionen av TikTok gäller Douyin, som utvecklats av den kinesiska mjukvarujätten ByteDance, ägare till både Douyin och TikTok.
Trots att Douyin och TikTok delar samma logotyp, struktur och digitala arkitektur skiljer sig deras målgrupper avsevärt. Douyin lanserades 2016 specifikt för den kinesiska marknaden, medan TikTok kom en nivå senare med fokus på internationella användare och olika innehållstyper.
Kina upprätthåller strikt censur på sociala medier, där innehåll som anses skadligt för regeringen eller kan skapa politisk instabilitet förbjuds eller filtreras. Douyin har egna regler som förbjuder innehåll som kan förvränga eller förringa de kinesiska kulturella traditionerna samt material som kan skada nationella känslor. Dessutom har Kina infört lagstiftning om skydd av minderåriga, som trädde i kraft 2021 och kräver att sociala plattformar inför begränsningar för barns användning.
Detta har lett till att ByteDance infört en daglig skärmtid på högst 40 minuter för användare under 14 år, plus förbud mot appanvändning mellan kl. 22 och 06.
Innehållsskillnader mellan Douyin och TikTok för barn
För att kontrollera påståendet att Douyin erbjuder ”mer intelligent” innehåll för barn, använde The Cube en VPN för att ladda ner appen och skapa en profil som en 13-åring. Efter ett par minuters scrollande visade det sig att innehållet mestadels var utbildande, som enkla experiment (t.ex. att lägga ett öl i vinäger) och undervisning i engelska, musik och matlagning.
Inloggningsläget för barn i Douyin tillåter föräldrar att specificera vilken typ av innehåll deras barn ska se, vilket hjälper algoritmen att anpassa rekommendationerna för unga under 14.
Samtidigt testade samma metod på TikTok. Där visade sig innehållet för yngre användare mer underhållande, med virusdans, humor och annat som ibland beskriver som ”hjärndödande” material. Även om TikToks ”För dig”-flöde inte är helt utbildande, finns många skapare som ägnar sina konton åt lärande, exempelvis @aartemisatworks och @serialthinker.
TikTok erbjuder även en ”TikTok för yngre användare”-läge, med striktare sekretess och begränsningar för 13- till 17-åringar, men detta finns bara i USA och inte i Europa. Där kan unga utforska kreativitet med anpassade innehåll och funktioner.
Från 2024 har TikTok dessutom infört en ”STEM-flöde” för vetenskap, teknik, ingenjörskonst och matematik för tonåringar från 13 år och uppåt. Både Douyin och TikTok innehåller även mer vuxet innehåll, från utbildande till mer avslappnat, även om Douyin fortfarande följer kinesisk lagstiftning angående censur.
Kinesiskt tikmakt och global geopolitik
En alltid närvarande diskussion rör kinesisk användning av TikTok för att främja ett slags mjukt makt. Enligt en intervju från 2022 med Tristan Harris, medgrundare av Center for Humane Technology, innebär den dagliga skärmtidsbegränsningen på 40 minuter att teknologin i stor utsträckning formar barns utveckling.
Enligt en undersökning från Harris Poll 2019, som frågade nästan 3 000 barn i USA, Storbritannien och Kina om vad de ville bli, svarade flest i USA ”påverkare”, medan flest i Kina ville bli astronauter. Flera politiska figurer har spekulerat om att Kina kan få tillgång till användardata eller till och med spionera på främmande stater via TikTok.
Favoritargumentet är att den kinesiska lagstiftningen – National Intelligence Law från 2017 – tvingar kinesiska företag att samarbeta med landets underrättelsetjänster på begäran. Lagen kräver att organisationer och enskilda bistår nationell underrättelseverksamhet, vilket kan tolkas som en möjlighet för Kina att begära åtkomst till data även utomlands, trots att TikToks datahantering sker i Irland och Storbritannien.
EU har svarat på detta genom att förbjuda TikTok på anställdas arbetsenheter, beslut som fattades 2023. Syftet är att skydda institutionell data mot cyberhot och cyberattacker.