Förslaget att förhindra ungdomars åtkomst till sociala medier
Den europeiska parlamentet röstade nyligen om ett förslag som syftar till att förbjuda sociala medier för ungdomar under 16 år. Röstningen ägde rum i Strasbourg och utföll med 483 röster för, 92 emot och 86 avstod. Förslaget är inte bindande men reflekterar en tydlig vilja från lagstiftarnas sida att begränsa ungas tillgång till vissa digitala plattformar. Det föreslås att barn och tonåringar under 16 år inte ska kunna använda sociala nätverk, videoplattformar eller AI-botar för chatt i form av exempelvis chatbots.
Bakgrund och kontext
Detta beslut kom bara en vecka efter att Frankrikes president Emmanuel Macron offentligt kritiserade både amerikanska storföretag och kinesiska algoritmer – i en hänvisning till TikTok, trots att namnet inte nämndes explicit – för att ha bidragit till en kultur av trakasserier, mobbning och extremism. Macron uttryckte att dessa plattformar inte bidrar till yttrandefrihet, utan snarare skapar en ”vild väst”-liknande miljö med mycket liten tillsyn. Kritiken mot sociala medier baseras på flera rapporter som visar att plattformar ofta saknar tillräckliga säkerhetsfunktioner för att skydda yngre användare.
Debatt om sociala mediers roll och reglering
Försvarare av sociala medier, som Elon Musk – ägare av Tesla och X – menar att europeiska myndigheter försöker tysta alternativa röster genom regleringar. Under veckan besökte en amerikansk tjänsteman Bryssel för att kräva att EU omprövar sina digitala regler för att underlätta handel med USA. Trots detta har EU hittills vägrat att ändra sin grundlagstiftning i Digital Markets Act och Digital Services Act, med hänvisning till EU:s nationssuveränitet. Macron har å sin sida krävt ytterligare åtgärder för att skapa en digital suveränitet som ska skydda ungdomar och den demokratiska processen, ett budskap som också delats av EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen.
Forskning visar på negativ påverkan på ungas hälsa
I rapporten framkommer att forskningen visar att var fjärde minderårig nu visar tecken på problematiskt användande av smartphones, vilket kan liknas vid beroende. Lagstiftare varnar för manipulativa funktioner som oändlig scrollning och ”doomscrolling” – att kontinuerligt scrolla igenom negativa nyheter. Det framhålls att auto-play-video och personaliserade rekommendationsalgoritmer påverkar barns välbefinnande, koncentration och sömn negativt. För att motverka detta har EU:s planen att utveckla en åldersverifieringsapp samt att introducera en digital identitetsplånbok för EU-medborgare. Plattformar bär ett ansvar för att sina tjänster är säkra för yngre användare, och det krävs en skarpare tillämpning av befintliga regler, särskilt Digital Services Act, som betonar skydd för minderåriga online.
EU:s framtida strategier för att skydda barn och ungdomar
Ursula von der Leyen, EU-kommissionens ordförande, nämnde i sitt tal om tillståndet i unionen i september att kommissionen kommer att överväga att följa Australiens exempel med att förbjuda sociala medier för ungdomar. Hon sade att hon noggrant följer utvecklingen och avser att tillsätta en expertpanel för att få rådgivning om den bästa vägen framåt för Europa. Hon tillade att arbetet kommer att präglas av en vilja att stärka föräldraansvaret och att skapa en säkrare digital miljö för barnen, samtidigt som man lyssnar på olika aktörer och experter.